Diese Frage müsste eher von Ethnologen oder Volkskundlern beantwortet werden. Aus der Sicht eines Archäologen kann man dieses Phänomen am ehesten im Bereich einer populären Umformung ehemaliger „Wasserkulte“ verorten. Wir kennen aus der Ur- und Frühgeschichte zahlreiche Moor-, Fluss-, See- oder Quellopfer. Den jeweiligen Gottheiten wurden dort meist wertvolle Objekte geopfert, bis hin zum Wertvollsten überhaupt: dem menschlichen Leben. Die Sitte, Geldstücke in Gewässer oder Brunnen zu werfen kennen wir ab der Römerzeit; damit sollten Fluss- und Quellgottheiten gnädig gestimmt werden.
Heute wird kaum jemand, der gerade stilgerecht eine Münze mit der rechten Hand über die rechte Schulter, mit dem Rücken zum Brunnen stehend in die römische Fontana di Trevi geworfen hat, auf die Frage antworten können, warum er oder sie das tat. Bestenfalls wird man etwas wie das bringt Glück oder dann komme ich eines Tages wieder o. ä. hören. Der Kenner der römischen Verhältnisse wüsste zumindest noch, dass eine Münze zu einer sicheren Rückkehr nach Rom führen soll, zwei Münzen dazu, dass der Werfende sich in einen Römer oder eine Römerin verliebe und dass drei Münzen zu einer Heirat mit der entsprechenden Person führen würden.
Wir halten fest: es geht jedenfalls um die Manipulation des Glücks in irgendeiner Weise und dies kann durch die Opferung eines gewissen materiellen Wertes erreicht werden (obolus), wenn man es auf die richtige Weise tut und an die richtige Gottheit adressiert. Mit der Einführung des Christentums wurden derartige Vorstellungen in den Bereich des Aberglaubens verbannt, doch hielten sich zahlreiche „heidnische“ Bräuche in Form von für die Kirchenoberen als harmlos getarnten Volkssitten.