Er zijn weinig getallen of ander feitenmateriaal van voor 1900. Vaststaat wel dat huur of pacht van grond en huis zijn oorsprong vindt in de Middeleeuwen, of nog daarvoor. De bevolking was voor het overgrote deel agrarisch georienteerd en het bezit of gebruik van grond was dan ook de belangrijkste bron van inkomsten. Arme boeren pachtten de grond van een landeigenaar en bouwden daar zelf een huis op. Vergunningen en dergelijke had je daar niet nodig, behalve van de landeigenaar die daarvoor een vergoeding (geld of een deel van de opbrengst van het land) wilde ontvangen. In die zin waren huizen toen ook al te huur, hoewel huurcontracten ons onbekend zijn. Zelf bouwen van je eigen huis, dat dan in de familie bleef, was meer gebruikelijk. Commerciele verhuur van woningen is waarschijnlijk later ontstaan.